SODOM "THE ARSONIST", Alchimie & Authenticité sans Faille !

Depuis leurs débuts bestiaux en 1984, Sodom s’est forgé une carrière impressionnante en tant qu’icône du thrash metal germanique. Avec un son brut et granuleux, le groupe a toujours su balancer entre la laideur cruelle d’un soldat de choc et une musicalité qui captive les cœurs des amateurs de metal extrême. Bien qu’ils aient souvent été décrits comme des réfractaires à l’évolution, leur parcours témoigne d’une croissance modeste et d’une fidélité exemplaire à leurs racines.

Avec des albums emblématiques comme Persecution Mania, Agent Orange, et leur opus éponyme de 2006, Sodom a toujours su s’imposer sur la scène musicale. Aujourd’hui, plus de quatre décennies après la sortie de leur premier album, The Arsonist s’apprête à embraser nos oreilles, promettant de raviver la flamme de leur époque glorieuse tout en confrontant les enjeux sociopolitiques du monde moderne.

Dans cette interview avec Toni Merkel, batteur, guitariste et producteur, nous découvrons comment le groupe reste ancré dans l’authenticité tout en capturant l’énergie d’une époque révolue grâce à un enregistrement analogique. De chaque riff percutant aux paroles engagées, Sodom nous rappelle que certaines choses ne doivent pas être belles pour être puissantes.

Alors que le paysage musical continue de changer, Sodom, groupe de combat aguerri, ne fait que réaffirmer sa place au panthéon du metal. Prêts à embraser vos sens, ils nous invitent à redécouvrir le thrash dans sa forme la plus brute et captivante. Avec The Arsonist, préparez-vous à un retour explosif qui ne manquera pas de choquer, d’émouvoir et d’enflammer les anciennes et nouvelles générations de fans de metal. La bataille pour le son authentique du thrash n’est pas encore terminée—elle ne fait que commencer. À vos armes, amis metalheads !

Quarante Ans de Metal : Un Voyage Réfléchit

**: Pour commencer, peux-tu nous donner un peu de contexte sur ton arrivée chez Sodom ?

**TONI : J’ai rencontré Frank Blackfire il y a près de vingt ans grâce à mon professeur de batterie, Yevgen Shestopalov. À l’époque, Frank cherchait un batteur pour son projet, Blackfire, et Yevgen m’a recommandé à lui. Vingt ans plus tard, lorsque Husky a dû quitter Sodom, Frank m’a personnellement demandé si j’étais intéressé à jouer de la batterie pour Sodom. Une offre comme celle-là, ça ne se présente pas tous les jours, donc ma décision a été assez rapide.

** : C’est clair !

Avec seize albums studio à votre actif, et un dix-septième tout frais, quelle réflexion as-tu sur la carrière de presque quarante ans de Sodom dans le métal ? Comment vois-tu ce parcours, même si tu “viens” d’arriver ?

**TONI : Pour ma part, vu que je fais partie de ce groupe seulement depuis 2020, je peux te dire que mes expériences ont été très positives ; j’y ai vraiment ressenti un esprit de famille.

Cela dit, il est juste de dire que Sodom est resté fidèle à lui-même, quelles que soient les époques. Tom a toujours su ce qu’il voulait, lui et ses fans, et il a toujours tenté de tirer le meilleur de chaque situation.

** : Le groupe a exploré divers styles, tels que le punk-hardcore et le heavy metal moderne. L’incorporation de ces différents genres a influencé le processus de composition au fil des années, et je pense, joué sur l’évolution du son du groupe..(?)

**TONI : À vrai dire, il est tout à fait normal qu’un groupe soit influencé par différents styles musicaux au fil des décennies. Cependant, ce qui a toujours été essentiel, c’est que Sodom reste Sodom.

Et cela est en grande partie dû à la voix unique de Tom Angelripper.

Peu importe le type de musique que l’on écrit, dès que Tom chante par-dessus, cela devient inévitablement du Sodom.

** : La récente réédition de *Tapping The Vein* marque une étape significative. Que signifie cet album pour Sodom, et pourquoi était-il essentiel de le revisiter et de le sortir au format ‘deluxe’ ? En outre, cette réédition est accompagnée d’une documentation historique exhaustive, incluant le dernier concert de Chris Witchhunter avec Sodom, entre autres… Récupérer les masters originaux et les bandes 24 pistes a dû être une forte expérience..

**TONI : De nombreux fans apprécient cet album car Andy Brings (le guitariste de l’époque) a apporté de nouvelles influences dans le groupe.

L’album précédent (*Better Off Dead*) avait un son légèrement plus orienté rock, ce que beaucoup de fans ont aussi apprécié. Cependant, c’est précisément cette diversité musicale que Sodom avait déjà à l’époque qui a probablement été la clé de son succès.

Cet album n’avait jamais été réédité auparavant, et les premières pressions étaient très onéreuses. Les fans attendaient avec impatience une réédition de cet album, et c’est exactement ce que Tom et Andy ont accompli. De plus, le son a été remasterisé par le légendaire Eroc, et une version remixée supplémentaire par Andy a également été incluse. Personnellement, j’adore cette version, car elle donne l’impression d’être directement dans la salle de répétition, à écouter le groupe s’entraîner.

L'ADN de Sodom

** : Sodom ne se considère pas uniquement comme un groupe de thrash en comparaison avec d’autres formations. Vous vous assurez de produire un son qui reste distinct et original. La cohérence de votre son a contribué au succès du groupe. Quelles sont les étapes que vous suivez pour continuellement améliorer la qualité de vos chansons et de votre production tout en restant fidèle à vos racines ?

**TONI : Comme je le disais plus tôt, les vocalises de Tom constituent une part essentielle de ce qui rend Sodom si unique.

Il est important pour nous que les refrains accrochent véritablement, avec une certaine dose de mélodie — tout en conservant la puissance. Et lorsque Frank, par exemple, ajoute ses solos de guitare sur les morceaux, on peut réellement ressentir l’esprit des good old days.

** : La scène metal des années 80 était radicalement différente de celle d’aujourd’hui. Comment perçois-tu ces changements, et quel impact penses-tu qu’ils ont eu sur Sodom et le genre metal dans son ensemble ?

**TONI : Perso, je ne peux pas vraiment dire exactement ce à quoi cela ressemblait dans les années 80 ou comment c’était, puisque je suis né en 1988. :’)

Je ne peux qu’imaginer ce que cela a dû être.. Cependant, je crois que Tom a toujours su ce qu’il voulait. Il a probablement toujours été honnête avec lui-même et avec les fans, laissant les choses suivre leur cours — et il le fait encore aujourd’hui.

Je ne pense pas que beaucoup de choses aient changé entre cette époque et maintenant.

** : Je peux tout à fait le comprendre.

Sodom a toujours créé de la musique sans pression extérieure. Comment cette indépendance a-t-elle façonné votre vision artistique et l’approche globale du groupe vis-à-vis du nouveau matériel ? Comment arrivez-vous à équilibrer les attentes de l’industrie musicale tout en maintenant un désir d’authenticité et d’originalité dans votre musique ?

**TONI : Cela dépend toujours des musiciens qui composent actuellement le groupe.

Nous, on se réunit en répèt, on apporte des riffs, on joue les uns pour les autres, on discute, et finalement, on écrit des chansons. On ne se soucie pas vraiment de répondre à des normes ou des attentes précises — nous faisons simplement ce que nous ressentons et ce qui nous semble juste.

Une fois que nous avons suffisamment de chansons, Tom décide lesquelles figureront sur l’album final, car il a également une vision précise et a besoin d’écrire ses paroles en fonction des morceaux.

L'Art de l'Analogique : Un Son Authentique pour THE ARSONIST

** : « The Arsonist » réussit à équilibrer vos racines thrash metal avec un son évolué. Comment avez-vous abordé ce mélange lors de la création de l’album, et qu’est-ce qui a influencé votre désir d’évoluer ?

**TONI : Notre objectif était de faire en sorte que cet album ait un son unique. On ne voulait surtout pas inclure de sons artificiels, comme c’est courant aujourd’hui.

Une partie importante de ce processus a été l’utilisation d’équipements d’antan — comme une console de mixage analogique, des microphones vintage de haute qualité, une machine à bandes analogiques 24 pistes, et d’anciens effets, comme par exemple des délais et des réverbérations, que nous avons utilisés sur les voix, les solos de guitare et la batterie. Certains des effets de réverbération que vous entendez sur *The Arsonist* ont été enregistrés dans de vraies salles et non ajoutés artificiellement. Le mastering final a ensuite apporté cette touche moderne des productions d’aujourd’hui.

** : Comme mentionné à l’instant, vous avez choisi d’enregistrer *The Arsonist* en utilisant une machine à bandes analogiques 24 pistes. Quelles qualités spécifiques du processus d’enregistrement analogique contribuent à un son plus authentique par rapport aux méthodes numériques ? Peux-tu nous expliquer ce qui, selon toi, est perdu dans les techniques d’enregistrement numériques d’aujourd’hui et ce que vous visez à retrouver grâce à votre approche ?

**TONI : Je pense que les productions numériques contemporaines sonnent toutes très bien et modernes.

Mais personnellement, il me manque toujours cette unicité qui existait déjà dans les années 70..

J’écoute beaucoup de rock psychédélique lourd underground des années 70 par exemple..et ces productions ont toutes leur touche unique.

Bien sûr, on ne peut plus vraiment sortir quelque chose comme ça de nos jours, car un certain standard doit être respecté. Nous avons essayé de combiner les deux côtés — moderne et old-school. Et je crois que nous y sommes parvenus. Mais au final, c’est aux fans et aux auditeurs de décider.

** : Tes parties de batteries ont été enregistrées sur bande, dans une grande salle, en utilisant une console de mixage analogique des années 70. En quoi cette configuration spécifique aide-t-elle à obtenir un son de batterie plus authentique et puissant ? Quelles caractéristiques uniques l’enregistrement analogique fournit que les méthodes numériques ne peuvent pas reproduire ?

**TONI : Toute la production commence par la batterie. C’est le premier instrument à être enregistré.

Tom souhaite toujours un son de batterie authentique qui ait une grande ampleur — comparable à celui que l’on ressent en étant devant une grande scène. Une fois que cette première étape est réalisée et que le son vous frappe vraiment, on sait qu’on est sur la bonne voie.

À mon avis, la bonne ambiance ne vient vraiment que lorsqu’on essaie de jouer le morceau en une seule prise, car c’est à ce moment-là qu’on ajoute naturellement certains accents et dynamiques en fonction de ce qu’on ressent.

Si on enregistre partie par partie, cette dynamique est perdue. De plus, si on enregistre déjà sur bande, il est logique de s’engager pleinement dans cette méthode — car enregistrer partie par partie sur bande est très difficile. Je pense que cette décision a déjà un impact considérable sur le résultat final de la production.

L'Impact de l'Acoustique sur le Son

** : Et comment l’environnement acoustique d’une grande salle affecte-t-il le son et l’énergie des enregistrements que vous créez ?

**TONI : Plus c’est authentique, mieux c’est. Je pense qu’il est absolument pertinent de revenir à des méthodes qui étaient courantes autrefois et d’essayer de créer un son unique. De nos jours, tout est simplifié — n’importe qui peut produire de la musique chez soi dans son propre studio. Des chambres numériques externes, enregistrées dans des studios haut de gamme, sont souvent utilisées.

À mon avis, on peut entendre cela dans les productions d’aujourd’hui. Je crois qu’une grande salle, dans laquelle l’instrument est réellement joué, s’adapte naturellement à la fois à l’instrument et au musicien. C’est quelque chose que l’on ne peut tout simplement pas imiter. C’est une touche assez unique.

** : Est-ce la raison pour laquelle le nouvel album est considéré comme ayant un son old-school avec une qualité audio supérieure ? Quels autres éléments spécifiques avez-vous améliorés pour y parvenir, et comment pensez-vous qu’ils améliorent l’expérience d’écoute globale ?

**TONI : Tout dépend de l’équipement utilisé. Si tu bosses avec des microphones de haute qualité et du matériel analogique des années 70 et 80, tu obtiens automatiquement ce son unique. Bien sûr, en fin de compte, cela repose également sur l’habileté et les connaissances de l’ingénieur du son.

J’ai produit *The Arsonist* avec Sebel aux studios König Ludwig. J’avais la vision sonore, et Sebel savait exactement comment réaliser cette vision en utilisant son matériel analogique. Ce type de production est plus chronophage et coûteux — mais à mon avis, c’est le seul moyen de vraiment se démarquer des productions numériques modernes aujourd’hui.

** : Vous tirez de l’inspiration de groupes emblématiques des années 80, en étant un vous-mêmes. Existe-t-il des éléments spécifiques de cette époque que vous intégrez consciemment dans votre musique aujourd’hui ?

**TONI : J’attache beaucoup d’importance à la mélodie et à l’émotion. Chaque musicien a sa propre manière de s’exprimer. Bien sûr, chacun a aussi ses propres inspirations, et cela se reflète dans sa musique. Les musiciens du passé avaient leur propre style parce qu’ils jouaient simplement — avec toutes leurs aspérités. Le perfectionnisme des musiciens d’aujourd’hui a, dans de nombreux cas, détruit leur individualité.

** : C’est une vérité.

Selon toi, quelle est la plus grande différence entre le son des batteries d’hier et d’aujourd’hui, et pourquoi est-elle significative pour votre vision artistique ?

**TONI : C’est pourquoi j’essaie de présenter mon instrument en une seule prise, brut et non monté — car c’est ma façon de jouer. Même s’il y a de petites erreurs ici et là.

C’est aussi cela qui donne au son d’un batteur son caractère. À l’époque, la plupart des productions étaient probablement enregistrées en grande partie en une seule prise, ce qui a probablement contribué de manière positive à façonner l’identité unique de chaque musicien. C’est quelque chose qui se perd un peu aujourd’hui.

** : Sans parler de la production, tes contributions en tant que batteur et guitariste ont ajouté pas mal de polyvalence au matériel de l’album..

**TONI : Bien possible, mais la polyvalence et la diversité de notre musique proviennent des différentes influences que nous apportons, nous quatre, lors de l’écriture des chansons.

Et tu sais, il y aura toujours des gens qui n’aimeront pas, et d’autres qui aimeront — mais cela fait partie intégrante de la musique. On ne peut donc pas vraiment dire que tout le monde aime la diversité. En fin de compte, c’est quelque chose que chaque auditeur doit décider par lui-même.

"Le résultat de The Arsonist reflète l'esprit actuel des quatre d'entre nous."

** : L’équilibre entre mélodie et agressivité semble crucial pour votre musique. Comment abordez-vous le processus d’écriture pour garantir que vos riffs de guitare restent agressifs tout en étant mélodiquement captivants ?

**TONI : Chaque chanson se construit à sa manière. On ne décide pas à l’avance si une chanson doit être particulièrement lourde ou particulièrement mélodique. On écrit simplement des riffs et des morceaux, et à la fin, cela devient ce qu’on souhaite.

Bien sûr, on peut modifier certaines parties ou riffs ici et là avant d’enregistrer la chanson. Mais on ne réfléchit pas trop à savoir si la chanson a le bon équilibre entre mélodie et heaviness — cela se fait tout simplement de manière naturelle.

** : Tu disais que les quatre membres ont contribué à l’écriture des chansons sur « The Arsonist »..

**TONI : Tout à fait. Comme je disais, chacun apporte ses idées, et nous travaillons tous ensemble sur les morceaux. Le résultat de *The Arsonist* reflète l’esprit actuel des quatre d’entre nous.

** : L’album présente à la fois des morceaux de thrash rapide et des chansons à tempo moyen comme “Scavenger” et “Return To God In Parts”. Ces tempos contrastants contribuent à la narration et au parcours émotionnel global de l’album ? Ces chansons à tempo moyen permettent aux riffs de « respirer »..Est-ce que cet espace délibéré dans la musique est fait pour notre expérience d’écoute ?

**TONI : Cela résulte des nombreuses influences des quatre musiciens de Sodom. Nous n’avons pas planifié à l’avance en disant : « Nous avons besoin de trois chansons à tempo moyen, trois chansons rapides », ou autre chose de ce genre.

On a simplement laissé les choses se faire.

Ce qui est important, c’est qu’un album ne devienne jamais ennuyeux et qu’il devrait idéalement être écouté du début à la fin. Les morceaux ont été sélectionnés de manière à s’harmoniser ensemble et à maintenir la tension et l’énergie jusqu’à la dernière note.

** : Des morceaux comme « Witchhunter », « Gun Without Groom » et « Trigger Discipline » se démarquent dans l’album. Possible que ce qui rend ces morceaux particulièrement remarquables soient une mise en avant la maîtrise et l’agressivité de Sodom.. (?)

**TONI : Certaines personnes trouvent ces chansons remarquables, d’autres pourraient préférer des morceaux complètement différents.

En fin de compte — tout comme avec un bon whisky — cela dépend des goûts de chacun. On ne passe pas beaucoup de temps au préalable à réfléchir à la façon dont certaines chansons seront reçues. Ce que tu entends est tout simplement le résultat d’un moment spécifique : quatre musiciens, leurs inspirations, leurs sentiments et le moment créatif pendant lequel ces chansons ont vu le jour.

** : Et ç’est plutôt bien réussi.

Une Thématique Forte

** : Les textes de « The Arsonist » abordent des scénarios de guerre. Qu’est-ce qui vous motive à centrer vos paroles autour de thèmes aussi intenses ?

**TONI : Tom pourrait probablement mieux répondre à cette question, mais je pense qu’il souhaite attirer l’attention sur certaines problématiques. Il est assez normal de mettre en lumière des choses à travers l’art qui pourraient ou devraient être améliorées. Nous devons apprendre des erreurs du passé afin que certaines choses ne se reproduisent pas.

Un Bonus & L'Excellence Visuelle

** : L’inclusion d’un EP live bonus de la tournée allemande « 1982-2002 » ajoute une autre dimension à « The Arsonist ». Qu’est-ce qui vous a motivé à inclure cette fonctionnalité spéciale, et que devraient attendre les fans de ces enregistrements live ?

**TONI : L’EP live a été enregistré en 2022 lors de l’une de nos tournées annuelles de fin d’année. Il sert simplement de bonus pour ceux qui commandent le coffret *The Arsonist*. De nombreux fans ont demandé un album live avec la formation actuelle.

Cet EP est le premier matériel live de cette formation à être publié en vinyle. Il n’y a pas de plans pour un album live complet pour le moment, mais cela pourrait changer dans un avenir proche. Cet EP pourrait être le début d’un futur album live.

** : On l’attendra.

L’illustration de couverture de « The Arsonist » est conçue par Zbigniew M. Bielak. Peux-tu nous dire comment sa vision artistique s’aligne avec les thèmes de l’album et pourquoi il était important de collaborer avec lui ?

**TONI : Comme toujours, Tom avait une vision spécifique en tête, qu’il a développée avec l’artiste Zbigniew M. Bielak pendant près de deux ans. C’est un mélange des albums classiques et bien connus de Sodom et de nouvelles influences. Cependant, cela n’a pas pour but de faire une déclaration politique. Durant la phase d’écriture, Bielak a constamment demandé des paroles et des démos pour s’en inspirer.

Au final, c’est un produit artistique final basé sur l’inspiration tirée des paroles et des chansons — créé par un fan inconditionnel de Sodom : Zbigniew M. Bielak.

** : Enfin, la sortie de l’album est là, quelles émotions ressens-tu en repensant au processus créatif et au parcours qui a mené à « The Arsonist » ?

**TONI : J’espère que tous les efforts, la vision et le travail que nous avons investis dans cette production résonneront avec les gens et que nous pourrons conquérir quelques fans de plus avec cet opus.

Je pense que nous avons réalisé une grande partie de ce que nous souhaitions accomplir avec cet album et nous espérons vraiment que les fans apprécieront *The Arsonist*. Si ce n’est pas le cas, c’est aussi tout bon pour nous— les goûts sont une affaire personnelle. Comme toujours, on à donné le meilleur de nous-mêmes et on souhaite à tous un excellent moment ainsi que de nouvelles perspectives positives.

**: Merci Toni !

**TONI : Merci à toi !

TRACK LIST :

01The Arsonist

02Battle Of Harvest Moon

03Trigger Discipline

04The Spirits That I Called

05Witchhunter

06Scavenger

07Gun Without Groom

08Taphephobia

09Sane Insanity

10A.W.T.F.

11Twilight Void

12Obliteration Of The Aeons

13Return To God In Parts

BONUS-LIVE-EP: Friendly Fire * Equinox * Body Parts * Glock ´N` Roll * The

Conqueror

Notre Avis :

Une Guerre Sonore Déclarée

Nous sommes catapultés au cœur d’un champ de bataille sonore dès la courte et intense intro qu’est « The Arsonist », et « Battle of Harvest Moon » nous plonge dans une atmosphère de chaos où les riffs troglodytes et le chant cru de Tom Angelripper s’entrelacent pour créer une violence musicale saisissante. À travers des sonorités âpres et presque « laides », le groupe capture l’essence même de ce qu’est le thrash metal, nous rappelant qu’après des décennies dans les tranchées, Sodom sait toujours comment mener une guerre auditive.

Des Riffs Dévastateurs et une Fureur Intacte

Frank Blackfire, guitariste emblématique de Sodom, s’illustre avec des riffs puissants et un solo sur « Trigger Discipline » qui évoque une folie guerrière. Cette pièce, à la fois brutale et exaltante, sonne comme une véritable déclaration de guerre, un cri primal d’énergie qui ravira les fans de la première heure. Angelripper, avec son vocal rauque, hurle comme un soldat déchaîné.

L’hommage à l’ancien batteur Chris Witchhunter avec la chanson « Witchhunter » résonne comme un appel à la sorcellerie, respectueux et explosif, prouvant que Sodom n’oublie jamais ses racines tout en avançant avec audace.

Une Urgence et une Violence Incessantes

La deuxième moitié de l’album ne laisse aucun répit avec des compositions percutantes telles que « Taphephobia », « Sane Insanity », et « AWTF » ( un clin d’œil à Agly Ward, de Tank) , qui offrent même quelques délicates mélodies de guitare au milieu de la frénésie générale. L’urgence et la violence sont palpables, un véritable témoignage de la fureur qui caractérise le groupe. Même si « Scavenger » propose un ralentissement judicieusement placé, chaque piste est soigneusement sculptée, sans aucun sentiment de remplissage. Nous arrivons sur « Return to God in Parts ».. ce titre est une tuerie ! Pas le temps de respirer..quoi que..il est temps d’essuyer les armes après une bataille de 48 minutes d’une belle brutalité.

Des Performances Saisissantes et un Chaos Contrôlé

On retrouve Tom Angelripper dans une forme détonante, sa voix hurlant comme si sa vie en dépendait. Sa performance est à la fois viscérale et viscérale, empruntant des éléments allant du death metal à des pitreries hallucinantes. La présence de Frank Blackfire, associé à Yorck Segatz, amène avec elle des riffs chaotiques, conjurant une structure musicale qui surpasse les attentes. Les solos, tout simplement ahurissants, oscillent entre la brutalité et des harmonies dignes des plus grands stades, un témoignage de leur indéniable pouvoir.

La puissance percutante du batteur Toni Merkel, à la fois derrière les fûts et au niveau de la production, fait de chaque morceau une explosion d’énergie, fidélisant le son brut et intransigeant de Sodom.

La Réinvention d’un Titan

Avec The Arsonist, Sodom prouve une fois de plus qu’ils sont inébranlables. L’album est à la fois un retour vers leurs racines et une avancée audacieuse vers l’avenir, une fusion de puissance brute et de mélodies calculées. Dans ce monde où la musique peut souvent sembler désordonnée et commerciale, Sodom réaffirme son statut de titan du thrash metal, défiant le temps et l’oubli avec une flamme toujours aussi vive.

Accrochez-vous, car cette guerre est loin d’être terminée, et Sodom se tient prêt à faire exploser vos attentes. Préparez-vous à être conforté dans les bras du chaos, car The Arsonist est la prouesse sonore dont vous ne pouvez pas vous passer.