Simon, tu as commencé la guitare à 9 ans. Qu’est-ce qui t’a poussé à choisir cet instrument à un si jeune âge ?
Il y avait une guitare qui traînait chez moi, c’était celle de mon père, je ne sais pas pourquoi exactement je me suis mis à jouer. J’étais juste un enfant typique de neuf ans, qui explorait, touchait des choses que je ne devais pas toucher. C’était la guitare de mon père, imagine un peu ! Je n’avais pas le droit d’y toucher. Mais quand il était au travail, j’ai commencé à faire ce que tous les enfants font… plus particulièrement faire beaucoup de bruit avec, et ça m’a marqué. Depuis ce jour-là, j’ai commencé à essayer d’apprendre des petits riffs.

En autodidacte ?
Je me souviens qu’il y avait un livre, et j’ai commencé à essayer d’apprendre, tu sais, n’importe quelle petite chanson ou accord. Et pendant ce temps, mes parents étaient au travail, donc ils ne savaient rien de cela. Ouais, à y repenser c’est fou comme j’aimais ces moments. J’adorais y jouer. C’est comme ça que ça s’est passé. Vraiment, c’était juste une de ces choses qui doit t’arriver.

À seulement 16 ans, tu rejoins Sweet Savage, un groupe emblématique. Quelle a été la réaction de ta famille à ce moment-là ?
Ils étaient très heureux. Ma famille, ma mère et mon père surtout, m’ont beaucoup soutenu dans ce que je fais ou ce que j’ai fait, quoi que je fasse. En plus, mon père est un grand fan de musique, alors il m’emmenait tout le temps à des concerts. Et il a fini par connaître les gars de Sweet Savage intimement. Ils cherchaient quelqu’un, un guitariste, ils faisaient un album et ils voulaient quelqu’un pour le faire. Et bien sûr, moi qui n’avais que 16 ans, je me suis dit : « Ouais, faire le tour du monde et enregistrer des disques. Oui, c’est ce que je veux faire. Donc, oui, oui ! ». C’était incroyable et tu sais, je suis toujours en contact avec les gars jusqu’à aujourd’hui. Je vois encore Ray, le chanteur, toutes les deux semaines. Je connais les gars de Sweet Savage depuis très, très longtemps maintenant. C’est comme une famille.

 
Ton premier album solo, The Fighter, a été un vrai succès. Comment as-tu abordé la création de The Recordings et en quoi cet album diffère-t-il du précédent ?
Cet album, ou du moins son enregistrement, est différent du précédent, parce que la plupart des chansons sont des reprises. Le premier album que j’ai fait était entièrement composé de mes propres musiques, à l’exception d’une seule. Mais sur cet album, The recordings, il n’y a que des reprises et quelques morceaux live. Et en fait, ce qui s’est passé, c’est que ce sont des choses que j’ai faites entre 2020 et aujourd’hui, en 2025, et je dis ça parce que je sais qu’il y a des morceaux qui ont été mixés il y a seulement un mois, donc c’était quelque chose de continu, et c’était juste une collection de morceaux que j’avais là. Donc nous, la maison de disques, et moi-même, avons décidé « eh bien, sortons-le ! ». Il y a de bonnes choses dessus, j’espère, et puis il y a des parties live.

En studio ?
Oui, les chansons live sur cet album proviennent d’une session que j’ai faite à Hambourg il y a plusieurs années maintenant, avant Deep Purple, où j’étais au milieu de la tournée, et nous avions quelques jours de repos. Nous sommes assez proches de Hambourg, où est basée la maison de disques, et il y a un grand studio. Donc nous sommes allés là-bas pendant quelques jours et nous avons joué notre set en direct dans le studio, et c’est comme ça que c’est arrivé.

C’est vrai que l’album est particulièrement bien fournit !
Ouais, il y a beaucoup de morceaux dessus, ce sont toutes des reprises, mais ce sont toutes des reprises qui sont différentes. Il y a quelques choix intéressants dessus, comme le morceau de Brian Adams. Je pense que c’est un album cool. Je me suis dit, tu sais, sortons-le et voyons ce que les gens en pensent.

Le choix des reprises est bel et bien une représentation de tes émotions ?
Beaucoup, ou certaines des chansons ont été choisies à partir des choses que j’ai faites dans le passé. ‘Uniform Of Youth’ est du groupe Mr Mister. Et j’ai toujours été un grand fan de Mr Mister et j’ai toujours dit, si jamais je faisais une reprise d’une musique, ‘Uniform Of Youth’ est l’une de celles que je ferais parce que c’est une chanson tellement géniale. Quand tu entends l’originale, c’est tellement de claviers et de synthés, c’est très années 80, années 90. Mais j’ai décidé d’essayer de la faire plus rock. Et puis il y a tous les autres morceaux, parce que je savais que je pouvais prendre quelque chose d’un style différent de ce que je fais, mais le mettre dans le style rock. Alors que si je prends du Depp Purple, comme les gens me l’ont demandé par le passé, c’est déjà du rock. Je ne saurais pas quoi en faire. Je la jouerais telle quelle, et c’est tout. Alors que si je prends une autre composition plus ancrée dans un autre style, elle peut être transformée en un truc rock. Pour ‘Uniform Of Youth’ c’est plus une compo à base de clavier, mais je l’ai transformé en un gros morceau de rock. Pour moi, c’est une meilleure façon de faire, parce que je ne crois pas aux reprises directes de chansons. Lorsque vous faites cette reprise directe, vous essayez de rivaliser avec l’original, et c’est impossible. L’original est l’original, et c’est comme ça, il ne faut pas l’altérer.

Tu as travaillé avec des musiciens légendaires comme Don Airey et Ian Gillan. Quelles leçons as-tu tirées de ces collaborations et comment ont-elles influencé ta propre musique ?
Je travaille avec Don depuis longtemps. Je travaille aussi avec Gillan depuis longtemps. Chaque musicien a sa propre façon de faire, et lorsque vous vous retrouvez dans une pièce avec cette personne, vous apprenez des choses que vous n’auriez jamais pu apprendre à l’époque. Vous ne pensez peut-être pas que c’est bien, mais une fois que vous y avez réfléchi, vous vous dites que c’est comme ça qu’ils font, et que c’est différent. Mais c’est très beau, et c’est ce qui fait que la musique fonctionne, ce sont les différentes relations et les différents états d’esprit des gens. Mais travailler avec Don était génial, parce que Don est pas un génie. Il est l’un de ceux-là. Je l’appelle le professeur génie pour ce qu’il fait. Et Gillan est un autre génie. Ce qu’il fait avec les mots et sa voix est incroyable. J’essaie de m’inspirer de toutes les personnes avec lesquelles je travaille. Parfois, on ne sait pas, on ne se rend pas compte qu’on le fait, qu’on s’inspire de quelqu’un, mais cela se fait naturellement quand on joue avec eux tout le temps. Les petites idées qu’ils jouent peuvent faire germer une idée dans ma tête, ou ils peuvent faire quelque chose que je ne ferais pas, mais que j’ai essayé de faire, et c’est plutôt cool. Surtout avec la guitare et les touches, parce que sur les claviers, tu sais, ils jouent d’une manière différente de la guitare, la façon dont leurs doigts sont positionnés. Parfois, je joue un morceau rapide et Don se dit que c’est différent de ce qu’il jouerait naturellement, et que ça ne lui semble pas naturel. Et vice versa, il jouait une ligne de clavier, j’essayais de jouer à la guitare et je me disais, je ne peux pas faire ça, mais à la fin, ça semble normal.

 
En tant que guitariste de Deep Purple, comment te prépares-tu pour les performances avec un groupe aussi mythique ?
Comme pour tous les autres, comme si c’était n’importe quel autre groupe. Je ne suis pas trop stressé à ce sujet. Le premier concert, oui, j’ai été stressé à ce sujet (rires), mais maintenant je n’y pense pas. C’est juste que ça fait deux, trois ans qu’on est en tournée et qu’on se connaît tous très bien. Monter sur scène avec les gars, c’est devenu normal, mais je fais tout de même ma routine normale tous les soirs, c’est-à-dire, avant de commencer, je m’échauffe pendant environ 20 minutes comme la préparation pour n’importe quel concert. C’est souvent le problème quand on est musicien, surtout quand on rejoint un groupe comme Deep Purple, tout le monde essaie d’être comme celui qui était là avant. Mais encore une fois, ce n’est pas la peine. Parce que je ne veux pas être comme Richie, parce que Ritchie Blackmore est Ritchie Blackmore, personne ne peut être Ritchie ou personne ne peut être Steve Morse. Donc je veux juste être moi-même, et c’est comme ça que je le fais. Et je pense que c’est la meilleure façon pour un musicien de traiter un concert, c’est d’y aller en tant que soi-même et de jouer. Et c’est ainsi que j’espère que les gens aimeront mes performances.

Sur le plan de la composition, comment passes-tu de la création en solo à ta participation dans des projets comme Deep Purple ? Y a-t-il des différences dans la manière de travailler en groupe par rapport à un album solo ?
C’est différent oui. Mais c’est aussi un peu la même chose, la même approche. Avec Purple, nous sommes cinq personnes dans une pièce, et nous commençons à jammer, à jouer, nous voyons ce qui sort, et nous ne savons pas vraiment ce que sera le chant jusqu’à ce qu’il soit mixé, donc nous n’avons aucune idée de ce qui va se passer au niveau du chant. Nous entendons Ian, il chante un peu de temps en temps, juste pour nous donner une idée de ce qu’il pense. Mais c’est comme ça que ça marche pour Purple, on fait des jams jusqu’à ce qu’on trouve des idées, et ensuite on essaie de les mettre ensemble dans une sorte d’arrangement. Ensuite, lorsque nous entrons en studio, avec Bob, il met un peu d’ordre dans mon propre travail. Je m’assois généralement avec une guitare et j’écris tout en même temps. J’aborde donc la chanson différemment. J’aborde la compo d’une certaine manière, en regardant les voix. Je regarde les mélodies vocales. Je ne me préoccupe pas trop de ce que fait la guitare, ni des solos de guitare ou de quoi que ce soit de ce genre, parce que je sais que je peux le faire. Ce qui est le plus difficile pour moi, c’est la chanson elle-même. Je préfère donc me concentrer là-dessus et faire en sorte qu’elle soit parfaite d’abord, puis ajouter tout le reste ensuite. Mais quand je fais mes propres chansons en solo, je travaille avec d’autres personnes, des auteurs-compositeurs, etc. Je trouve que c’est plus facile. La composition est terminée plus rapidement, car on peut rebondir sur les idées de quelqu’un. Sur mon dernier album, beaucoup de chansons ont été écrites avec différents auteurs, des amis à moi. Que ce soit Deep Purple ou mon propre truc, tu fais le boulot à la fin. Peu importe comment ça marche.

Après la sortie de cet album et ton travail avec Deep Purple, quel est ton prochain projet ?
Cette année, c’est un peu calme avec Deep Purple, même si nous avons quelques concerts. On parle d’un nouvel album. Cela pourrait donc être assez excitant. Passionnant. Je sais qu’il y a aussi des concerts à venir. Et je travaille toujours sur ça. J’ai un album instrumental sur lequel je travaille également. Et puis j’ai aussi un autre album à moi, sur lequel je travaille.

Donc tu travailles beaucoup (rires)
(Rires) J’ai beaucoup de choses sur lesquelles je travaille oui, donc je suis très excité par tout ça. Je ne suis pas du genre à rester assis sur mon cul et à ne rien faire. Il faut donc que j’aie toujours quelque chose à faire. Il y a beaucoup de choses en préparation. Il faut juste surveiller les prochaines annonces comme on dit.