Un titre qui m’a marqué dans cet album, tant dans la musique que dans les paroles, c’est “1914 (The Siege of Przemyśl)”. Peux-tu m’en parler ?

Les soldats austro-hongrois furent vaincus, véritablement vaincus, lors de cette bataille, et durent se replier sur la forteresse de Przemyśl. Ce fut une offensive majeure. Et le plus drôle, c’est qu’en Europe, personne ne se soucie du front de l’Est. On n’y connaît rien. Si on parle, par exemple, de la forêt d’Argonne, c’est beaucoup plus connu en France. Vous en avez entendu parler. Bien sûr, si vous vivez près de Verdun ou de Reims, vous en avez forcément entendu parler du front de l’Est. Mais à Bordeaux, par exemple, j’ai demandé à beaucoup de gens s’ils avaient entendu parler du front de l’Est et ce n’est pas le cas. Donc, la plupart des Européens connaissent les actes héroïques de la Première Guerre mondiale, mais on les appelle les symboles de la guerre. La bataille de Passchendaele, par exemple, est un symbole. Parce qu’il y a beaucoup de villes, beaucoup de films, beaucoup de livres, etc. Mais concernant le Front de l’Est, ils n’en savent rien. L’une des plus grandes batailles de la Première Guerre mondiale s’est déroulée en Ukraine, sur le Front de l’Est. Prenons l’exemple de l’opération hivernale des Carpates, notre deuxième chanson, “1915 (Easter Battle for the Zwinin Ridge)”, 2 millions de morts. Peux-tu imaginer les Carpates complètement enneigées et deux millions de soldats morts ? C’est énorme. Je suis archéologue militaire, et même aujourd’hui, nous faisons des fouilles à chaque fois que nous traversons les Carpates, comme dans les champs de Verdun ou de la Somme, à chaque fois qu’on y creuse, on trouve des obus, des grenades, des vestiges de la Première Guerre mondiale… C’est la même chose ici, mais ce ne sont pas des obus, ce sont des corps, des squelettes. À chaque fois, on trouve des restes humains, de soldats allemands, polonais, tchèques, russes… Ils sont tous là. La bataille suivante, l’offensive Broussilov, je pense que vous n’en avez jamais entendu parler. C’est pourtant l’une des plus grandes offensives de la Première Guerre mondiale. Broussilov porte le nom d’un général russe, et c’est la première bataille de l’histoire de la guerre à avoir reçu ce nom et non pas un événement, ni un village ou un lieu précis. Deux millions et demi de pertes. Après cette bataille, l’empire hongrois ne s’en est jamais remis. Ils ont perdu plus d’un million et demi de soldats. Ils ont tout perdu. Une perte énorme. Et dans notre première chanson, “1914 (The Siege of Przemyśl)”, vous n’en avez probablement jamais entendu parler. Aujourd’hui située en Pologne, elle se trouvait en Ukraine pendant la Première Guerre mondiale, dans la région de Galicie. Et ce fut la plus grande offensive de l’histoire, non pas seulement de la Première Guerre mondiale, mais de toute l’histoire de l’humanité, une offensive qui dura cent trente-trois jours. Impressionnant ! La forteresse de Przemyśl est la troisième plus grande forteresse d’Europe après Anvers et Verdun. Pourtant, personne n’en a jamais entendu parler. Nous vivons tous avec cette histoire. Nous connaissons parfaitement cette partie de l’histoire, car elle fait partie de la nôtre. Mais en Europe, aux États-Unis, personne ne s’y intéresse. C’est pourquoi j’ai préparé cet album, qui traite directement de ces événements et du rôle des soldats ukrainiens. Et même si l’on pense au front italien, un nombre considérable de soldats ukrainiens de Galicie y ont combattu. Un nombre considérable d’entre eux ont été faits prisonniers et internés dans des camps de concentration italiens. Alors, ça fait partie de notre histoire, et je veux la partager. Je veux la montrer au monde entier. Nous avons une histoire immense. Nous avons fait partie de votre culture européenne, de l’histoire européenne. Nous avons la même histoire que vous, mais vous ne savez rien de nous. Ça ne marche pas. Nous sommes là. Voici notre histoire, apprenez-la. 

Pourquoi avoir décidé d’aborder le sujet de façon plus brute, plus immersive ? 

Je suis responsable de toutes les paroles, dans chaque album, et de la moitié de la musique. Et bien sûr, concernant toutes les recherches historiques… À chaque fois j’utilise des paroles personnelles, comme si j’étais une personne impliquée dans cet événement. Et j’utilise toujours des mots offensants, ceux que les soldats employaient dans les tranchées. Si on se place du point de vue des allemands, par exemple, et qu’on parle des Français, il y a des termes offensants pour les soldats français. Si on pense aux soldats italiens du point de vue des allemands ou des hongrois, c’est pareil. Et, même si ce sont des mots offensants, ils sont très courants dans les mémoires de guerre. Les soldats anglais chantaient à propos des soldats allemands, ils les appellaient « les Jerry ». Les français les appellaient « les Boches ». Et il y a plein d’autres termes offensants. Alors j’essaie toujours de les utiliser. Et même dans notre première chanson, on utilise un mot polonais qui veut dire « merde aux guerres russes ». Ce sont des paroles offensantes, mais bon. Ça fait partie de l’histoire. C’est pour ça que les paroles sont un peu crues, voire un peu choquantes. Mais c’est réaliste. Je chante sur des événements réels. Je chante du point de vue du soldat, sa vision, ses sentiments, comment il vit cette guerre et comment il réagit. Et la première partie de l’album parle de rage, de « tuons-les tous !». Parce que c’est un comportement humain. Au combat, on a plein d’adrénaline, et on a envie de les tuer. Mais si on reste dans le même état pendant des années, on en a marre. Et on change complètement de perspective, de vision des choses. La première partie est brute et rapide. Elle est vraiment agressive. Mais la deuxième me touche vraiment, avec des trucs macabres mais qui se déroulent lentement. Ça parle de comprendre ce qu’est réellement la guerre. C’est l’absurde. C’est un enfer, et on meurt tous ici, et je n’ai pas voulu ça. Je veux serrer ma fille dans mes bras. Je veux serrer ma femme dans mes bras, et je veux vivre normalement. Pourquoi on s’entretue ? À chaque fois, pourquoi ? Il en a marre de tout ça, et il comprend que c’est quelque chose de mal. Ce n’est pas un comportement normal. Et, parfois, il faut apprendre quelque chose à travers tout ce bain de sang pour avoir une vision différente. Alors, c’est pour ça qu’on a deux parties différentes sur l’album : une agressive et brute et une plus lente, avec des paroles plus personnelles. Genre, j’en ai marre de cette merde. Tout le monde est mort. Je veux rentrer à la maison. Je veux serrer ma femme dans mes bras. Et ma fille, c’est la seule raison pour laquelle je suis encore en vie. 

Un mot sur la vidéo animée de “1916 (The Südtirol Offensive)”. Cette vidéo colle parfaitement à la musique. Une véritable immersion. 

J’ai passé six mois dans les archives à récupérer un maximum de lettres de captivité, des tas de livres d’histoire et de récits de guerre. Tu sais, je ne réagis pas comme un musicien ou un métalleux. Je réagis comme un historien. Comme un professeur d’histoire. Je creuse à fond. Je fais des recherches approfondies et je compose les paroles en fonction. Une fois les paroles écrites, je vais voir les membres du groupe et je leur explique ce que j’ai écrit, comment je vois le titre. Des passages qui vont être brut ou rapides… Il m’arrive même de prendre ma guitare acoustique et j’essaye de montrer ce que j’ai en tête, le sens que je veux donner aux paroles, le lien que j’ai établi avec elles. Souvent, le groupe a déjà préparé leur propre version, mais je corrige tout. Généralement, ils saisissent parfaitement le sens que je veux donner à une chanson. C’est pour ça qu’on travaille ensemble depuis dix ans. Voilà comment on combine tout ça. Je suis un gars très expressif parce que je comprends bien l’histoire de cette guerre, j’ai les paroles en moi, et bien sûr, les ponts et les riffs parce que j’ai écrit ces paroles. De temps en temps, je chantonne quelque chose. J’essaie de l’exprimer comme ça. Et le groupe est assis, genre : « Le grand-père apporte quelque chose de nouveau. Écoutons. » On construit comme ça. Je pense que c’est une super façon de créer de la musique parce qu’on a des goûts musicaux complètement différents. Je suis un grand fan de noise industriel, de musique martiale et de punk rock. Je ne suis pas un métalleux. J’adore le punk rock et le hardcore. Notre guitariste, lui, est un métalleux typique. Il est fan de DARK TRANQUILITY, IN FLAMES et ce genre de choses, des trucs chiants. Mais le deuxième guitariste, lui, est fan de sludge, de stoner et de post-metal. Et le batteur, je ne sais même pas ce qu’il aime, en fait. Donc, tu vois, on a des goûts complètement différents, et on essaie de créer ensemble avec notre propre vision. Voilà pourquoi ça fonctionne. Et pour ce qui est du clip, j’ai trouvé une artiste géniale ici à Lviv. C’est une artiste vraiment, vraiment douée. J’ai passé des heures avec elle à tout lui expliquer. Voilà le pont, et là, il faut, par exemple, la mitrailleuse, parce que c’est un blast beat. Là, il faut les italiens sur le champ de bataille, parce qu’on chante sur les italiens. Étape par étape, j’ai tout expliqué. Elle a préparé des ébauches, des croquis… Et avec mon approbation, elle a commencé à tout assembler pour en faire un clip normal.